Un explorador cree haber encontrado el avión de Amelia Earhart. Los expertos no están convencidos

Es uno de los mayores misterios perdurables de la historia de la aviación: la desaparición de Amelia Earhart tras despegar de Lae, Nueva Guinea, en un Lockheed 10-E Electra el 2 de julio de 1937.

Earhart intentaba convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo.

Ella y un navegante, Fred Noonan, se dirigían a repostar a la isla Howland, un diminuto atolón coralino en el suroeste del Pacífico.

Pero nunca se les volvió a ver.

Durante años, muchos han intentado encontrar los restos de su avión, sin conseguirlo.

Ahora, el director de una empresa de robótica marina cree haberlo conseguido, aunque algunos expertos se muestran muy escépticos.

Tony Romeo, director general de Deep Sea Vision, afirma que una imagen de sonar que su empresa captó durante una expedición el año pasado parece mostrar un avión descansando a unos 5 kilómetros de profundidad en el fondo del Océano Pacífico, en algún lugar dentro de un radio de 160 kilómetros de la isla de Howland.

No quiere dar la ubicación exacta.

Dice que cree que es el avión de Earhart porque la imagen parece mostrar los dos estabilizadores de aleta distintivos en la parte trasera de su avión y las dimensiones son «muy parecidas» a las de su elegante Lockheed bimotor.

El último día de la expedición, los 16 miembros de su tripulación encontraron la imagen entre los datos que habían escaneado a lo largo de 8.000 kilómetros cuadrados del fondo oceánico entre Nueva Guinea y la isla de Howland.

«Llevábamos 100 días sin encontrar nada», dijo Romeo en una entrevista esta semana.

«Estábamos como con el agua al cuello. Y ahí está. Aparece en la pantalla. En ese momento nos dimos cuenta de que éramos los primeros en ver el avión de Amelia en 86 años. Fue un momento increíble».

Los arqueólogos que han utilizado tecnología similar para buscar pecios submarinos dijeron que no estaban nada convencidos de que la imagen fuera realmente un avión, y mucho menos el de Earhart.

«La imagen es realmente emocionante por el hecho de que obviamente muestra un avión o lo que parece un avión», dijo Megan Lickliter-Mundon, una arqueóloga submarina que ha buscado aviones hundidos.

Pero para confirmar que se trata realmente de un avión, dijo, los investigadores tendrían que tomar más imágenes de sonar desde distintos ángulos.

Luego tendrían que utilizar un vehículo teledirigido con una cámara de vídeo para ver si el avión tiene números de serie o marcas que lo identifiquen como el de Earhart.

Después de más de 80 años en el océano, sería sorprendente que el avión estuviera tan intacto como parece en la imagen del sonar, dijo Lickliter-Mundon.

«Pero, ¿quién sabe?»Nada es definitivo hasta que se tiene más información y una imagen».

Andrew Pietruszka, arqueólogo submarino del Instituto Scripps de Oceanografía de La Jolla (California), dijo que la imagen, de la que informó The Wall Street Journal, podría ser «ruido» en el sistema de sonar o un accidente geológico en el fondo del océano.

«No se puede afirmar con rotundidad que se trate de un avión», dijo Pietruszka, que ha buscado aviones de la Segunda Guerra Mundial.

«Para mí, como mucho, podrías decir que tienes un objetivo prometedor que podría ser un avión, y podría ser el avión de Amelia Earhart, como mucho».

Piotr Bojakowski, profesor adjunto de arqueología náutica de la Universidad A&M de Texas, se mostró «bastante escéptico» de que se tratara del Lockheed de Earhart, perdido hace mucho tiempo. Dijo que podría tratarse de los restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial.

«Hay muchos accidentes aéreos en todas esas islas», dijo Bojakowski. «¿Podría ser estadounidense? ¿Podría ser japonés? ¿Podría ser otra cosa? Ahora mismo, todo lo que sabemos es que parece un avión».

Romeo dijo que planeaba montar otra expedición en algún momento en el futuro para tomar vídeo submarino del lugar, que cree que confirmará que se trata del avión de Earhart, con suerte con su número de matrícula, NR16020, aún visible en el ala.

«Quiero que el mundo lo vea», dijo.

Romeo, de 43 años, antiguo oficial de inteligencia de las Fuerzas Aéreas cuyo padre era piloto de líneas aéreas, afirma que la historia de Earhart le ha fascinado desde su infancia.

Earhart, aviadora pionera, fue la primera mujer en realizar un vuelo en solitario sin escalas a través de Estados Unidos, en 1932.

También fue la primera mujer en completar un vuelo en solitario sin escalas a través del Océano Atlántico, también en 1932.

Fue escritora, conferenciante y diseñadora de moda.

Para poner en marcha Deep Sea Vision en 2022, dijo Romeo, vendió sus inversiones inmobiliarias y compró un dron submarino de 9 millones de dólares capaz de escanear el fondo del océano.

Dijo que la empresa, con sede en Charleston, Carolina del Sur, buscará otros pecios bajo contrato privado.

La desaparición de Earhart ha inspirado expediciones similares a lo largo de los años, así como extravagantes teorías según las cuales fue capturada por agentes japoneses o regresó a Estados Unidos y vivió bajo otro nombre.

Susan Butler, biógrafa de Earhart, cree que Earhart y Noonan se quedaron sin combustible y se estrellaron en el océano frente a la isla de Howland.

«La única duda es dónde se estrelló el avión», dijo.

Aunque la búsqueda aún no ha terminado, James Delgado, arqueólogo submarino afincado en Washington D.C., elogió a Romeo por emprender la expedición.

«Siempre apoyaré a cualquiera que salga a buscar respuestas», afirmó.

«En este momento, es pronto. Pero si fuera yo, siendo la curiosidad lo que es, querría volver y ver de qué se trata con cámaras».

c.2024 The New York Times Company