asumió una primera ministra ligada a la guerrilla del IRA

La idea de un primer ministro nacionalista en Irlanda del Norte, y mucho menos uno del Sinn Féin, un partido ligado a la guerrilla católica del IRA (Ejército Republicano Irlandés), alguna vez fue impensable. Sin embargo, ahora se ha hecho realidad con la asunción de Michelle O’Neill al frente del gobierno norirlandés.

La nueva premier representa la regeneración del nacionalista Sinn Féin, formación que poco a poco deja atrás su pasado sangriento con el IRA y aspira a afianzarse como la principal fuerza política de la provincia británica, sin renunciar nunca al objetivo de la reunificación de Irlanda y separación de Londres. O’Neill llega como jefa política de un gobierno de poder compartido. Anteriormente, el cargo de primer ministro siempre lo había desempeñado un político unionista comprometido con seguir siendo parte del Reino Unido.

“Como primera ministra, estoy totalmente comprometida a continuar el trabajo de reconciliación entre todo nuestro pueblo”, dijo O’Neill, señalando que sus padres y abuelos nunca habrían imaginado que llegaría ese día.

Siete años después de tomar las riendas del partido, O’Neill ha logrado completar parte de la hoja de ruta diseñada por sus antecesores, los históricos Gerry Adams y Martin McGuinness, mucho antes del fin de la guerra civil en 1998. Con el IRA ya inactivo, pero muy presente aún en el imaginario colectivo tras causar más de 3.000 muertos en casi tres décadas, la líder nacionalista, de 47 años, es la primera política no unionista que dirige la región en sus cien años de historia como provincia británica.

De su mano, el Sinn Féin ganó las elecciones de mayo de 2022 en un momento delicado para la provincia, con el Brexit como gran amenaza para la convivencia de republicanos y unionistas en el siempre frágil Gobierno de poder compartido. Lo hizo con un discurso atractivo para sus bases y moderado para muchos norirlandeses que no consideran que la reunificación de la isla sea ahora una prioridad.

O’Neill, madre soltera a los 16 años, creció entre fervientes defensores de la unión de las dos Irlandas. Su padre estuvo en la cárcel por su pertenencia al IRA.

Pero O’Neill encarna una nueva generación, que entró en la política tras el acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998, que puso fin a tres décadas de guerra civil entre nacionalistas católicos y los unionistas protestantes. Rompiendo con la tradición, O’Neill asistió al funeral de la reina Isabel II en 2022 y luego a la coronación de su hijo, Carlos III, en mayo último.