La increíble evolución de Kendry Páez en 2023: del debut en IDV a romperla en La Tri

¿Conocen la metáfora de la bola de nieve? Describe cualquier acción o evento a medida que evoluciona desde un lugar hacia una magnitud tan grande y difícilmente controlable. Bueno, algo de relación hay con Kendry Páez, que en 200 días como profesional pasó de ser una promesa en Independiente del Valle a ser el jugador más joven en representar a La Tri, siendo titular con apenas 16 años en la pasada victoria 2-1 ante Uruguay por Eliminatorias. En el medio de esa colina simbólica, una larga lista de récords y emociones, siendo incontrolable por defensores rivales y con un futuro cada vez más difícil de predecir.

También será dificultoso que el guayaquileño borre de su mente el 12 de septiembre, una fecha más que especial por lo que fue su ansiado estreno en la Absoluta de Ecuador. Este martes la joya de IDV, que ya fue vendido al Chelsea de Inglaterra, cumplió uno de sus sueños y destacó como una de las figuras que tuvo el equipo de Sánchez Bas camino al Mundial 2026. Brindó una asistencia, estuvo fino en la generación de juego y colaboró en la marca. Completo. Aquí, un repaso de su evolución hasta el gran presente.

Su aparición no era reciente y los scouts europeos ya estaban pendientes de su evolución en años anteriores. En 2022 Páez era elegido el mejor jugador del Trofeo Next Gen, en el torneo que se jugó en Austria.

Lo reconocían en Sangolquí como la gran joya de la cantera y sus lujos empezaban a hacer eco en el primer equipo. Tras mucha expectativa, Martín Anselmi, el pasado 25 de febrero, hacía debutar como profesional a Kendry, por la primera fecha de la pasada LigaPro, con victoria 3-1 sobre Mushuc Runa.

Para empezar, en aquel momento un joven rapado (tenía 15 años y 298 días) no esperó ni dos partidos para convertir: en su presentación en Primera en el estadio La Cocha de Latacunga festejaba su conquista por encima de la indemnidad de Jorge Pinos. Esa tarde fue de menos a más, con algunos destellos de su calidad y mucha garra. Pese a que no encontraría regularidad en ese primer semestre, sería parte del plantel que se consagró en la Primera Etapa, clasificó a la Copa Libertadores 2024 y se metió en la final de la LigaPro.

En IDV, le siguió la obtención de la Recopa y la Supercopa de Ecuador para un Kendry récord por Copa Libertadores, al ser el tricolor más joven en jugar la competencia internacional. Con 15 años y 363 días brilló frente al Corinthians en Brasil, en la victoria de los Rayados por 2-1. Al momento, su saldo es de dos goles, dos asistencias, cuatro amarillas y más de mil minutos de juego disputados en 18 cotejos. Vale sumar que perdió la final de la Libertadores Sub 20, otra coronación que se le escapó por poco, pero en la cual dejó grandes actuaciones.

Había muchas dudas sobre la presencia de Páez en el Mundial Sub 20. Miguel Bravo lo quería, pero IDV también y con objetivos importantes. Finalmente Anselmi lo cedió y Kendry no defraudó: fue titular en los cuatro partidos que jugó la selección en Argentina. Además, marcó un gol ante Fiji y entró en la historia del torneo al ser el más joven en anotar con 16 años y 22 días. Historia pura.

Su crecimiento fue tan elevado que, tras asumir como DT de La Tri y disputar dos amistosos contra Australia, Félix Sánchez Bas lo convocó para la gira preparativa en Estados Unidos, frente a Bolivia y Costa Rica. Sin embargo, por un problema en la visa, el nacido en Guayaquil no pudo viajar y ser parte de la Absoluta. Días antes había sido oficializada la compra del Chelsea por sus derechos deportivos y en Londres lo esperan con los brazos abiertos, cuando pueda ser parte del elenco británico al cumplir la mayoría de edad en 2025.

Poco tuvo que esperar Páez para volver a ser convocado con Ecuador. En el siguiente llamado, el tercero de SFB como entrenador del seleccionado, fue al banco contra Argentina en el Monumental (derrota 1-0), sin sumar minutos de juego, algo que sí logró desde el inicio frente a Uruguay, cumpliendo su sueño de debutar con la Absoluta.

Pero no se detendría ahí: al encuentro siguiente marcaría su primer gol en la victoria 2 a 1 contra Bolivia en La Paz. Un triunfo vital para La Tri para acomodarse en la tabla. Luego, ya con Kendry como pieza fija, igualarían sin goles con Colombia y Venezuela y cerrarían el año con un 1-0 agónico contra Chile en el Rodrigo Paz Delgado.

Finalizando octavo y con un rendimiento irregular, Independiente del Valle quedó lejos de su objetivo de evitar la final de LigaPro. En la definición lo esperaba Liga de Quito ganador de la Segunda Etapa. Tras el 0 a 0 en la ida en el Estadio Banco Guayaquil, fue Kendry Páez el encargado de abrir las acciones en el Rodrigo Paz Delgado con un remate desde afuera del área que se clacó junto al palo de Alexander Domínguez. Sin embargo, Renato Ibarra igualó las acciones luego de un error de Moisés Ramírez, el juvenil salió acalambrado en el complemento y, en la tanda de penales, el Albo se impuso por 3 a 0 y se quedó con el título. «Voy a dar lo mejor de mí para ser campeón el año que viene», sostuvo Kendry después del partido.

Pero la actividad de la joyita de IDV no terminó ahí: finalizadas las competencias con el Matagigantes, viajó a Inglaterra para sumarse a Chelsea y comenzar el proceso de adaptación. Estuvo presente en Stamford Bridge en la clasificación de los Blues a las semifinales de la Carabao Cup y luego asistió a los entrenamientos bajo las órdenes de Mauricio Pochettino y el sabadó viajó de regreso a casa para pasar las fiestas. ¿Qué le deparará el 2024 a Kendry Páez?